Apnée du sommeil

Qu’est-ce que Apnée du sommeil ?

Pendant le sommeil, les muscles de la gorge se relâchent naturellement. Chez certaines personnes, ce relâchement entraîne un rétrécissement ou une fermeture complète des voies aériennes derrière la langue et le voile du palais. Des voies rétrécies provoquent le ronflement, des voies fermées un arrêt respiratoire (apnée) ou une respiration très superficielle (hypopnée). L’oxygène baisse, le cerveau réveille brièvement la personne et la respiration reprend. Ce cycle peut se répéter des dizaines voire des centaines de fois par nuit — généralement sans que la personne s’en souvienne.

L’apnée obstructive du sommeil, due à une obstruction mécanique des voies aériennes, est la forme la plus fréquente. Dans l’apnée centrale, le cerveau n’envoie pas régulièrement le signal de respirer ; elle s’observe dans l’insuffisance cardiaque, après un AVC et avec certains médicaments. Certaines personnes présentent les deux formes.

La sévérité se mesure par le nombre d’apnées et d’hypopnées par heure de sommeil (index d’apnées-hypopnées, IAH) : 5 à 15 par heure correspond à une forme légère, 15 à 30 à une forme modérée et 30 ou plus à une forme sévère.

L’apnée du sommeil est bien plus qu’un « problème de ronflement ». Non traitée, elle augmente le risque d’hypertension, de troubles du rythme cardiaque (notamment la fibrillation atriale), d’infarctus, d’AVC, d’insulinorésistance et de diabète de type 2. La somnolence augmente le risque d’accidents de la route et du travail. Elle est aussi associée à des troubles de la mémoire et de la concentration et à une humeur dépressive — c’est pourquoi il faut toujours la rechercher chez les personnes âgées qui se plaignent de leur mémoire.

Symptômes

La nuit

• Ronflement fort et irrégulier
• Pauses respiratoires observées par le conjoint, suivies d’une reprise bruyante ou d’une sensation d’étouffement
• Réveils fréquents, réveil avec sensation d’étouffement
• Levers nocturnes pour uriner
• Transpiration et sommeil agité
• Bouche sèche et reflux nocturne

Le jour

• Réveil non reposé malgré une longue nuit
• Somnolence marquée — s’endormir en réunion, devant la télévision ou même au volant
• Maux de tête au réveil
• Difficultés de concentration et oublis
• Irritabilité et baisse de moral
• Baisse de la libido

Chez la femme, l’apnée du sommeil se présente souvent de façon moins typique — insomnie, fatigue et maux de tête matinaux — et peut passer inaperçue. Elle devient nettement plus fréquente après la ménopause.

Quand consulter un neurologue ?

Un bilan d’apnée du sommeil est recommandé si un ou plusieurs des éléments suivants sont présents :

• Ronflement avec pauses respiratoires observées par l’entourage
• Somnolence diurne, en particulier au volant
• Surpoids et tour de cou important (plus de 43 cm chez l’homme, 40 cm chez la femme)
• Hypertension difficile à contrôler malgré les médicaments
• Fibrillation atriale, insuffisance cardiaque ou antécédent d’AVC
• Diabète de type 2 et syndrome métabolique
• Maux de tête matinaux et fatigue inexpliquée
• Troubles de la mémoire et de la concentration, surtout chez la personne âgée
• Suspicion d’apnée avant une intervention chirurgicale

Si vous vous endormez au volant, évitez les longs trajets en voiture jusqu’à ce que vous soyez évalué et traité — pour votre sécurité et celle des autres.

Comment pose-t-on le diagnostic ?

Le bilan commence par un entretien détaillé sur le sommeil, le ronflement et la somnolence diurne. Il est très utile que votre conjoint, ou une personne qui vous a vu dormir, soit présent. Des questionnaires standardisés comme l’échelle de somnolence d’Epworth sont utilisés, et l’examen évalue le tour de cou, le poids, le nez, la gorge et la tension artérielle.

Le diagnostic est confirmé par une polysomnographie (examen du sommeil). Pendant une nuit au laboratoire du sommeil sont enregistrés les ondes cérébrales, les mouvements oculaires, l’activité musculaire, le flux d’air nasal et buccal, les mouvements respiratoires du thorax et de l’abdomen, la saturation en oxygène, le rythme cardiaque, le ronflement, la position et les mouvements des jambes. L’examen montre s’il existe une apnée, de quel type, sa sévérité et si elle s’aggrave dans certaines positions ou phases du sommeil.

Chez certains patients, une polygraphie ventilatoire à domicile peut être utilisée ; elle n’enregistre toutefois pas les ondes cérébrales, ne montre pas la structure du sommeil et peut manquer les formes légères. En cas de suspicion d’un autre trouble du sommeil, une polysomnographie complète en laboratoire est préférée.

Quel traitement ?

Le traitement dépend de la sévérité, du type d’apnée, des symptômes et des maladies associées.

PPC (pression positive continue)

Dans l’apnée obstructive modérée à sévère, le traitement de référence est la PPC (pression positive continue, ou CPAP). Un petit appareil envoie de l’air à légère pression par un masque nasal ou bucco-nasal et maintient la gorge ouverte pendant le sommeil. Avec la bonne pression et un masque bien adapté, les pauses respiratoires et le ronflement disparaissent presque, et la somnolence diminue nettement. La bonne pression est déterminée par une titration au laboratoire du sommeil ou par un appareil autopiloté. Les appareils BiPAP sont utilisés lorsque des pressions plus élevées sont nécessaires ou que la ventilation est insuffisante.

Autres options

• Perte de poids — peut réduire nettement l’apnée en cas de surpoids
• Traitement positionnel — si les apnées surviennent surtout sur le dos
• Orthèse d’avancée mandibulaire, réalisée par un dentiste — dans les formes légères à modérées ou en cas d’intolérance à la PPC
• Avis ORL — en cas de nez bouché, de grosses amygdales ou de particularités anatomiques
• Éviter l’alcool et les sédatifs, qui relâchent les muscles de la gorge

Suivi neurologique

Après le début du traitement, la somnolence, l’attention, la mémoire et l’humeur sont suivies. Si la somnolence persiste malgré une bonne utilisation de la PPC, d’autres causes comme la narcolepsie sont recherchées. Chez les patients ayant eu un AVC, une démence ou une maladie de Parkinson, le traitement de l’apnée fait partie intégrante de la prise en charge neurologique.

Durée du traitement et séjour à Istanbul

La première consultation dure environ 45 minutes. L’examen du sommeil se fait la nuit : vous arrivez le soir et repartez le matin. Le résultat est disponible en quelques jours. Si une PPC est nécessaire, une deuxième nuit de titration peut être prévue ou le traitement débuté avec un appareil autopiloté puis contrôlé.

Pour les patients venant de l’étranger, la consultation, l’examen du sommeil et, si besoin, la mise en route de la PPC tiennent généralement en 2 à 3 jours à Istanbul. Les données de l’appareil peuvent ensuite être suivies à distance ou par vidéo (en anglais).

Suivi après le traitement

La clé du succès avec la PPC est une utilisation régulière : chaque nuit et pendant la majeure partie de la nuit. L’habitude du masque demande du temps ; les difficultés initiales se règlent généralement par un changement de masque, un réglage de l’humidification ou un ajustement de la pression.

• Premier contrôle en général après un mois, avec analyse des données de l’appareil
• Nettoyage régulier et remplacement du masque, du tuyau et des filtres
• Réévaluation de la pression en cas de variation de poids, de nouvelle maladie ou de retour des symptômes
• Un contrôle annuel est recommandé

Risques et points de vigilance

L’apnée du sommeil non traitée augmente le risque d’hypertension, de troubles du rythme, d’infarctus, d’AVC, de diabète et d’accidents de la route ; le traitement doit donc être planifié dès le diagnostic.

La PPC est généralement sûre. Les problèmes possibles sont des marques du masque, un nez bouché ou sec, une bouche sèche, des fuites d’air et des difficultés d’adaptation au début. La plupart se résolvent par un masque mieux adapté, une humidification chauffante et un réglage de la pression.

Questions fréquentes : Apnée du sommeil